Die klassische Filter-Kaffeemaschine produziert in einem Durchgang eine festgelegte Menge Kaffee, die sich aus dem eingefüllten Wasser ergibt. Das Kaffeepulver aus gemahlenen Kaffeebohnen wird ein einen Trichter, der mit einem Filter ausgelegt ist, gefüllt. Das zu Wasserdampf erhitzte Wasser wird in diesen Trichter geleitet.

Da Kaffeepulver und Wasser manuell eingefüllt werden müssen, unterscheidet sich diese Art der Kaffeemaschinen durch ihre halbautomatisierte Zubereitung von Kaffee von den Kaffeevollautomaten, welche Wasser- und Kaffeepulverzufuhr automatisch ausführen.